Kristensosialisten Fernando Lugo leder på meningsmålingene foran presidentvalget i Paraguay i april.

Nok et latinamerikansk land kan ta et markant steg til venstre, når Paraguay avholder presidentvalg 20. april.

I forrige måned formaliserte tidligere biskop Fernando Lugo sitt kandidatur for den paraguayanske sentrum-venstrekoalisjonen Den Patriotiske alliansen for endring (APC). Tall fra det paraguayanske meningsmålingsinstituttet GEO denne uka viser at den populære kristensosialisten har støtte fra 40 prosent av velgermassen.

Tall fra en rekke meningsmålinger viser at høyresidas kandidater ligger mellom 10 og 15 prosent under Lugo.

Det konservative regjeringspartiet Partido Colorados kandidat Blanca Ovelar fikk 27 prosents oppslutning i meningsmålingen fra GEO. Tidligere general Lino Oviedo, som representerer ytterste høyre fløy i paraguayansk politikk, nyter tillit fra 21 prosent av landets velgere.

Bryter maktmonopol

Det er ingen liten oppgave den tidligere biskopen har satt seg fore. Det nåværende regjeringspartiet Partido Colorado har styrt Paraguay sammenhengende i 61 år. Så sent som i desember i fjor viste en meningsmåling at 41 prosent av befolkningen ville stemme på partiet.

Lugo har en personlig popularitet som har gjort at regjeringsmakten nå synes å være innen rekkevidde. Han har lovet en omfattende jordreform, og vil inkludere de mer enn 20 sosiale bevegelsene som har stilt seg bak hans kandidatur, i styret av landet.

- Nå mer enn noen gang kan vi si at vi er forent for endring, sa Lugo foran tusenvis av oppmøtte tilhengere etter å ha skrevet seg inn som presidentkandidat i den nasjonale valgkommisjonen.

- Paraguay er lei av seks tiår med den samme politikken. Det vi trenger er en regjering som arbeider for politisk og økonomisk suverenitet i Paraguay, fastslo Lugo som lovet at «folket skal få makta, slik som det fortjener».

Mange hindre

Det er gjenstår imidlertid mange skjær i sjøen før Lugo og sentrum-venstrekoalisjonen APC kan inkassere seieren. Paven og vatikanet, en av de viktigste og svært konservative maktfaktorene i latinamerikansk politikk og samfunnsliv, har allerede uttrykt sin motstand mot Lugos kandidatur.

- I Jesu Kristi navn, jeg ber ham om å tenke alvorlig gjennom sin oppførsel, heter det i et brev fra Vatikanet signert av Giovanni Battista Re, referert av BBC i desember 2006, da det ble kjent at Lugo var bedt om å lede APC fram mot valget.

- Paven kan enten akseptere avgjørelsen min eller straffe meg. Men jeg er i politikken allerede, skal Lugo ha svart. 

Den radikale tidligere biskopen er kjent for å ha uttalt at sosialisme ikke er kjetteri, men tvert imot går hånd i hånd med Frelserens lære og handling basert på nestekjærlighet. Lugo trakk seg i fjor som biskop i den katolske kirken, men både religiøse og politiske myndigheter i Paraguay fortsetter å true med å nekte ham å delta i valgkampen.

Generalsekretæren for Paraguays Landsorganisasjon (CNT) annonserte tidligere denne måneden at organisasjonen vil oppfordre til generalstreik dersom Lugo blir nektet å få stille til valg.

Søndag meldte den paraguayanske avisa Ultima Hora at Geraldino Rotela, en av lederne for den sosiale bevegelsen som står bak Lugos kandidatur, ble skutt og drept av ukjente gjerningsmenn.

En rekke aktivister fra organisasjonen, som representerer Paraguays betydelige Guaraní-talende urbefolkning, mener regjeringen står bak drapene for å true opposisjonen til stillhet.

Geopolitikk

Henvisninger til Venezuelas president Hugo Chávez har blitt en obligatorisk del av latinamerikanske valgkamper.

Lugo beskyldes av høyresida for å stå i ledtog med Chávez. Og i likhet med Chávez, beskyldes Lugo for å samarbeide med den kolombianske Farc-geriljaen.

Den paraguayanske avisa La Nación meldte tirsdag at president Nicanor Duartes Partido Colorado har dekket hovedstaden Asunción med plakater der Fernando Lugos hode er montert på bildet av en bevæpnet Farc-kommandant. På plakaten beskyldes Lugo for å være Farcs ambassadør i Paraguay.

Hardkjøret mot Lugo indikerer at kampen om presidentvervet i Paraguay er langt viktigere enn det landets beskjedne størrelse tilsier. Paraguay er en av Latin-Amerikas viktigste leverandører av vannkraft og har kontinentets største ferskvannsreserver.

USAs viktigste base i det sørlige Sør-Amerika er også plassert i Paraguay, nær grensen til Brasil, Argentina og Bolivia. Dette er land av stor geopolitisk og energimessig betydning, der USA står uten militærbaser. Lugo har ved flere anledninger kritisert tilstedeværelsen av amerikanske soldater i Paraguay.

Valget kan få betydning for USAs militære fotfeste i regionen, dersom Lugo skulle vinne og føye Paraguay til listen av latinamerikanske land som de siste årene har valgt en tilnærming til Cuba og Venezuela istedenfor Washington.